La muerte madrugó en China

A 10.000 ascienden muertos por sismo en China

China dijo este lunes que el sismo con epicentro en la provincia sudoccidental de Sichuan causó la muerte a cerca de 10.000 personas sólo en esa zona, según un reporte de la agencia de noticias Xinhua.

El informe se da en momentos en que el primer ministro, Wen Jiabao, advirtiera que los socorristas enfrentan grandes obstáculos para llegar al área más afectada por el terremoto, que sacudió la zona en la tarde del lunes.

El epicentro del sismo de magnitud 7,8 se situó en una región montañosa a unos 100 kilómetros de la capital de Sichuan, Chengdu, una importante ciudad de 10 millones de habitantes.

"La carretera comenzó a moverse mientras manejaba. Caían piedras de las montañas y el polvo cubrió el cielo sobre el valle", dijo un conductor del centro sismológico de Sichian que manejaba su auto cerca del epicentro, según citó Xinhua.

El sismo ocurrió en medio de un día lectivo, derrumbando ocho escuelas de la región. Plantas químicas y al menos un hospital colapsaron, dejando atrapadas a cientos de personas, dijo la prensa.

Unos 900 adolescentes quedaron enterrados bajo los escombros de una escuela cuya sede de tres pisos colapsó en la ciudad de Dujiangyan.

Pobladores locales ya habían ayudado a decenas de estudiantes a salir de las ruinas y cinco grúas estaban excavando el lugar mientras los ansiosos padres miraban el intento de rescate, dijo Xinhua.

"Algunos adolescentes enterrados luchaban por salir desde debajo de las ruinas mientras otros pedían ayuda desesperados", señaló la agencia.

Al caer la noche, las comunicaciones estaban cortadas y las carreteras bloqueadas, lo que entorpeció los esfuerzos de rescate. Se prevé que la cifra de muertos ascienda significativamente.

El caos
Un estimado de 3.000 a 5.000 personas murieron en el condado de Beichuan Qiang solamente, informó la prensa estatal y se teme que unas 10.000 personas hayan resultado heridas sólo en esa localidad, junto con un 80 por ciento de los edificios en el suelo.

Durante la noche, numerosas personas intentaron buscar sus pertenencias entre los edificios derrumbados y la oficina sismológica provincial anunció que en la madrugada de hoy se han registrado más de 1.800 temblores, algunos de ellos de hasta 6 grados de magnitud en la escala abierta de Richter.

La población de Beichuan es de 161.000 habitantes, lo que significa que uno de cada 10 murió o resultó herido en el sismo. El condado es parte de la ciudad Mianyang y está a unos 160 kilómetros de la capital provincial, Chengdu.

Cientos de personas quedaron enterradas debajo de dos plantas químicas que colapsaron en la localidad de Shifang, precisó la edición online de Xinhua. Unas 6.000 personas fueron evacuadas, afirmó Xinhua, agregando que se habían derramado más de 80 toneladas de amoníaco líquido, altamente corrosivo.

El epicentro del sismo se situó cerca de Wenchuan, un montañoso condado donde viven unas 100.000 personas, pero su fuerza provocó estremecimiento en edificios en todo China e incluso en la capital tailandesa, Bangkok.

La llanura de Sichuan es una de las áreas agrícolas más fértiles de China, pero depende fuertemente de un sistema de irrigación ligado a los trabajos de control de inundaciones de Dujiangyan, de 2.000 años.

El sismo parece ser el más devastador en China en 32 años, desde que en 1976 un terremoto en el noreste del país causó la muerte de hasta 300.000 personas.

China, que será la sede de los Juegos Olímpicos en agosto, está luchando por contener el malestar étnico en áreas tibetanas y en la región noreste de Xinjiang, con una fuerte presencia musulmana.

El presidente de China, Hu Jintao, instó a todas las autoridades locales a poner todo su empeño en las labores de rescate y envió a la zona al primer ministro, Wen Jiabao, para seguir de cerca la evolución del desastre natural.

Nada más conocerse la tragedia, Hu, que es también secretario general del Partido Comunista de China (PCCh) presidió una reunión del Comité Permanente del Comité Central del PCCh, que decidió el envío a las zonas afectadas de fuerzas del ejército, policía, fuerzas paramilitares y personal médico.

Estados Unidos ofreció ayudas
El Servicio Geológico de Estados Unidos reveló en su página de internet (http://earthquake.usgs.gov) que el sismo principal sacudió la región a las 0628 GMT a una profundidad de 10 kilómetros.

En Pekín y Shanghái, empleados de oficinas se volcaron a las calles al sentir el temblor. En la capital, no hubo daños visibles y el estadio principal, el Nido de Pájaro, estaba indemne, comentó a Xinhua el ingeniero del proyecto.

El primer ministro Wen Jiabao se acercó al área y el presidente Hu Jintao ordenó "todos los esfuerzos necesarios" para rescatar a los afectados, informó Xinhua.

Miles de soldados del Ejército y paramilitares de la Policía Armada del Pueblo, portando provisiones médicas, también se dirigían a la región, detalló la televisión estatal.

Pero un alud había bloqueado una carretera de la montaña que conduce a Wenchuan impidiendo el acceso de los soldados.

En Washington, el presidente George W. Bush precisó que Estados Unidos estaba listo para ayudar.

"Extiendo mis condolencias a todos los heridos y a las familias de las víctimas del sismo de hoy. Estoy particularmente triste por el número de estudiantes y niños afectados por la tragedia".

"Estados Unidos está listo para ayudar de todas las formas posibles", añadió Bush en un comunicado.

Colombia expresa solidaridad
El Ministerio de Relaciones Exteriores a través de un comunicado expresó "sus sentimientos de pesar y solidaridad con el Gobierno y el pueblo de la República Popular China", debido a la emergencia presentada por el terremoto que sacudió a la provincia de Sichuan. Asimismo, manifestó sus condolencias a los familiares de las víctimas.


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